⛪ La Romería de la Virgen del Cisne: Guía para el Peregrino

Es un imponente templo de estilo neogótico (ojival) de color celeste y blanco que resalta entre las montañas.

• Construcción: Iniciada en 1934 y terminada en 1978. Fue elevada a Basílica Menor por el Papa Juan Pablo II en 1980.
• El Altar Mayor: La imagen de «La Churonita» reposa en un altar dorado con forma de castillo, símbolo de su protección sobre el pueblo.

1. 17 de Agosto: El Cisne ➡️ San Pedro de la Bendita. Un tramo corto pero de descenso pronunciado.
2. 18 de Agosto: San Pedro ➡️ Catamayo. El tramo más caluroso. La Virgen llega al valle de Catamayo donde descansa un día completo.
3. 20 de Agosto: Catamayo ➡️ Loja. El tramo final. Es el ascenso más duro (Subida al Villonaco). La Virgen llega a la Zona Militar en la tarde y entra a la ciudad de Loja bordeando las 18:00 para la misa de bienvenida en la Catedral.

Buses Extraordinarios: Durante estos días, cooperativas como Loja, Catamayo y Unión Cariamanga habilitan frecuencias especiales cada 5 o 10 minutos hacia El Cisne o Catamayo.

Cierre de Vías: La vía antigua y la vía nueva Loja-Catamayo sufren cierres parciales el día 20 de agosto. Si viajas en auto propio, ¡toma precauciones!

Pasajes: El precio suele estar regulado, pero hay mucha demanda. Se recomienda comprar el boleto con tiempo en las ventanillas del Terminal Terrestre.

Mucha gente va a la iglesia y se olvida del museo que está justo al lado. Es fundamental para tu web mencionarlo:

• Qué ver: Alberga miles de exvotos (regalos de agradecimiento) que incluyen desde joyas de oro y coronas hasta maquetas de casas y títulos universitarios.
• Vestidores de la Virgen: Se exhiben los vestidos históricos que ha usado la imagen: desde trajes de Generalísima de la Policía, hasta vestidos típicos de Saraguro, Chola Cuencana y Otavalo.
• Costo: Aproximadamente $1.00 USD.

• El Origen (1594): La imagen fue tallada en cedro por el famoso escultor español Diego de Robles (el mismo que talló la Virgen del Quinche y la de Guápulo).
• El Nombre: El Obispo de Quito, Luis López de Solís, pertenecía a la «Orden de los Caballeros del Cisne» y al ver la devoción de los indígenas, le dio ese nombre.
• El Milagro del Agua: Se dice que en 1594 hubo una sequía extrema en la zona. Los indígenas prometieron construir una ermita si llovía; tras la promesa, las nubes cubrieron el cielo y la tierra se volvió fértil.

No puedes irte de la parroquia sin probar los platos típicos que se venden en los alrededores de la plaza:

• Caldo de gallina criolla: Famoso por su sabor auténtico.
• Cuy asado: Preparado al carbón con papas y ensalada.
• Sango de maíz: Una delicia lojana muy común en la zona rural.
• Bocadillos y dulces: No olvides las tradicionales melcochas y dulces de leche que venden los artesanos locales.

Lunes a Viernes: 06h00, 11h00, 15h00 y 19h00.

Domingos: Cada 2 horas desde las 06h00 hasta las 19h00.

Bendición de vehículos: Se realiza después de cada misa en el sector de «La Loma».

💧 El Misterio del «Agua Milagrosa»

Uno de los puntos más emblemáticos de la ruta es el sector del Agua Milagrosa, ubicado en el tramo entre El Cisne y San Pedro de la Bendita.

• La Leyenda: Se dice que en una época de sequía extrema, la Virgen se apareció y, al tocar el suelo con su pie o su manto, hizo brotar un manantial de agua pura en medio de una zona árida.
• La Tradición: Miles de peregrinos se detienen aquí para beber el agua, lavarse la cara o llenar botellas para llevar a sus enfermos. Para muchos, es el «combustible espiritual» que les da fuerzas para seguir los kilómetros que faltan.

📍 Paradas Obligadas en el Camino

La caminata no es una carrera, es un rito con paradas que tienen su propia identidad:

1. San Pedro de la Bendita: Es la primera parada grande (17 de agosto). Aquí los fieles descansan y el pueblo se convierte en una fiesta de comida y fe.
2. La Hacienda Monterrey: Ubicada antes de llegar a Catamayo. Es famosa porque la Virgen pasa por los campos de caña de azúcar y los trabajadores le rinden honores.
3. La subida al Villonaco: Es el punto más duro (20 de agosto). Se sube hasta los 2.720 metros sobre el nivel del mar. Aquí el viento es helado y el esfuerzo es máximo, pero la vista de la ciudad de Loja desde la cima es la recompensa.
4. La Zona Militar: En las afueras de Loja, donde la Virgen es recibida con honores de Generalísima antes de su entrada triunfal a la Catedral.

🔁 El Retorno de Noviembre: La Romería para los que buscan paz

Poca gente fuera de Loja sabe que existe una segunda romería. El 1 de noviembre, la Virgen inicia su viaje de regreso a su Basílica.

• ¿Cómo es? Es exactamente el mismo camino pero de subida (Loja ➡️ Catamayo ➡️ San Pedro ➡️ El Cisne).
• Menos gente, más devoción: A diferencia de agosto, donde hay millones de personas, en noviembre la multitud es menor. Esto permite estar más cerca de la imagen, caminar con más tranquilidad y disfrutar del paisaje sin el caos de las masas.
• Clima: El clima en noviembre suele ser más frío y lluvioso, lo que le da un toque diferente a la caminata. Muchos lojanos prefieren esta fecha porque la viven con más «recogimiento».
• 👟 ¿Cómo camina la gente? (Logística del Peregrino)
• Para los que vienen de fuera y quieren unirse:
• El paso: No se corre. Se camina al ritmo del «anda» (la estructura de madera que carga a la Virgen). La gente va cantando, rezando el rosario o escuchando bandas de pueblo.
• Apoyo ciudadano: A lo largo de la vía, gente de buen corazón regala agua, naranjas o sandía a los caminantes.
• Resguardo: La Policía Nacional y el Ejército acompañan todo el trayecto, por lo que es una ruta muy segura.

Muchos fieles acuden a la Virgen en momentos de enfermedad, crisis económica o problemas familiares. Hacen un pacto: «Madre mía, si me ayudas con esto, yo te visito en tu casa (El Cisne)».

• Las Mandas: Cumplir la promesa puede incluir caminar desde San Pedro hasta el Santuario, entrar a la Basílica de rodillas desde la puerta principal, o simplemente llevar una ofrenda.
• Los Exvotos y Milagros: Por eso el museo está lleno de fotos, títulos universitarios y hasta trenzas de cabello. Son las pruebas físicas de que la Virgen «cumplió» y el fiel fue a agradecer.

Si visitas El Cisne en junio o julio, verás a muchísima gente caminando por la carretera. No es la romería oficial, son familias o grupos de amigos que:

• Buscan tranquilidad: Prefieren ir cuando no hay los millones de personas de agosto para poder tocar el manto de la Virgen con calma.
• Misas de Acción de Gracias: Muchos contratan misas privadas o llevan a bendecir sus carros nuevos (la bendición de vehículos es algo que se hace todos los días afuera del santuario).

Cuando la gente llega a cumplir su promesa, hay tres paradas obligatorias que debes mencionar en tu web:

1. La Encendida de Velas: En el área de los candeleros, cientos de velas arden todo el día. Cada vela representa una petición o un agradecimiento.
2. La Bendición de Objetos: La gente lleva rosarios, imágenes pequeñas y botellas de agua para que el sacerdote los bendiga después de la misa.
3. El Cambio de Vestido: Muchos devotos donan vestidos lujosos. Cumplir la promesa a veces consiste en financiar el traje que la Virgen usará durante una semana específica.