El Mandango no es una montaña cualquiera; es un bloque imponente de cuarcita y esquistos que se eleva hasta los 2,037 metros sobre el nivel del mar. Para que te des una idea de su majestuosidad, desde el pueblo de Vilcabamba (que está a unos 1,700 msnm), el cerro se alza como una pared vertical de más de 300 metros de roca pura.
Para llegar a este destino, primero debes llegar a Loja o Vilcabamba. Aquí te detallo cómo:
| Medio de Transporte | Costo Aproximado | Tiempo de Viaje |
| Bus (Terminal) | $1,75 – $2,00 | 1h 15min |
| Carro Propio (Gasolina) | ~$5,00 (ida y vuelta) | 45 min |
| Taxi Privado | $15,00 – $20,00 | 40 min |
| Taxi compartido | $3,50 – $5,00 | 45 min |
- Punto de partida: Terminal Terrestre Reina del Cisne.
- Transporte: Cooperativa Vilcabambaturis (salen cada 15 minutos). También puedes ir en Unión Cariamanga o Sur Oriente.
- Costo: $1,75 a $2,00.
- Tiempo: Entre 1 hora y 1 hora con 15 minutos.
- Dato Clave: Pídele al chofer que te deje en el Terminal de Vilcabamba.
- La Ruta: Desde Loja, debes tomar la vía a Malacatos / Vilcabamba. Es una carretera asfaltada en buen estado, pero con muchas curvas, así que conduce con precaución. El viaje dura unos 45 a 50 minutos.
- ¿Dónde estacionar?: * En el pueblo: Puedes dejar el carro en los alrededores del parque central de Vilcabamba (es seguro, pero hay zonas tarifadas con el sistema SIMERT local).
- Cerca del sendero: Justo donde inicia el sendero del Mandango (calle Agua de Hierro), hay espacios a los lados de la vía de tierra donde los visitantes suelen dejar sus vehículos. No tiene costo, pero es un lugar abierto.
- Parqueaderos privados: Cerca del terminal de Vilcabamba hay un par de parqueaderos privados donde cobran entre $0,50 y $1,00 por hora, o una tarifa plana de $5,00 por todo el día/noche si piensas acampar. Es la opción más recomendada si vas a dejar el carro hasta el día siguiente.
- Si no quieres esperar el bus y prefieres ir directo y más rápido:
- Costo de la carrera: Un taxi desde el Terminal Terrestre de Loja hasta Vilcabamba cuesta entre $15,00 y $20,00(tarifa negociada, ya que sale del perímetro urbano y no suelen usar taxímetro para este tramo).
- Taxi Compartido (Ejecutivo): Hay camionetas o autos que hacen la ruta Loja-Vilcabamba de forma compartida. Salen cerca del terminal y cobran entre $3,00 y $5,00 por persona. Es más rápido que el bus y te dejan en el parque de Vilcabamba.
- Tiempo en taxi: Aproximadamente 40 a 45 minutos.
Una vez en Vilcabamba, tienes dos formas de llegar a la base del cerro:
- Caminando: Desde el Terminal, camina hacia el sur por la calle principal hasta la calle Agua de Hierro. Verás un letrero de madera que indica el inicio del sendero. Son unos 15 minutos de calentamiento.
- En camioneta: Toma una camioneta blanca en la plaza central por $1,50. Dile que te deje en la «Y de la entrada al Mandango».
- Dificultad: Intermedia. La primera parte es una subida constante y empinada que requiere buen estado físico.
- Distancia: Unos 5 km (ida y vuelta) hasta la cumbre principal.
- Tiempo estimado: Entre 2.5 a 4 horas en total, dependiendo de cuánto tiempo te quedes en la cima disfrutando la vista.
- Costo de entrada: Es de libre acceso (gratis).
El sendero se divide en tres etapas emocionantes:
- La Subida de los Eucaliptos: La primera parte es empinada y zigzagueante a través de un bosque. Aquí el suelo es de cascajo (piedra pequeña suelta), así que pisa firme.
- La Primera Cruz: A unos 45 minutos de subida, llegarás a una planicie con una gran cruz metálica. Es el punto perfecto para recuperar el aliento y ver todo el valle de Vilcabamba, Quinara y Malacatos.
- El Filo del Cuchillo: La parte final es solo para valientes. El sendero se vuelve estrecho con abismos a los lados. Verás la famosa «Nariz del Inca», una formación rocosa que parece el perfil de un rostro humano mirando al cielo.
¡Sí! Pero no es un camping con servicios, es acampada libre y agreste.
- Dónde: El mejor lugar es la planicie cerca de la primera cruz. Es terreno plano y firme.
- Por qué: Vilcabamba tiene uno de los cielos más limpios del Ecuador. Acampar ahí te permite ver la Vía Láctea con una claridad asombrosa y ver el amanecer desde la cumbre.
- Zona de Camping: No hay un «camping oficial» con baños, pero los viajeros suelen acampar en la planicie cercana a la primera cruz o en las faldas antes de la subida final.
- El Clima: Por la noche la temperatura baja y el viento en el Mandango puede ser muy fuerte. Si vas a acampar, necesitas una carpa resistente al viento y un buen saco de dormir.
- Misticismo: Mucha gente acampa ahí para hacer meditación o avistamientos, ya que se dice que es un punto de alta energía.
- Advertencia: El viento es feroz por la noche. Asegúrate de clavar muy bien las estacas de tu carpa.
No subas al Mandango como si fueras al parque; el sol y el terreno no perdonan:
- Agua: Mínimo 2 litros por persona. No hay fuentes de agua en el cerro.
- Calzado: Zapatos de trekking con suela de buen agarre. Prohibido ir con zapatos de lona lisos o sandalias; el cascajo te hará resbalar.
- Protección Solar: Bloqueador de alta protección, gorra y gafas. El sol en Vilcabamba quema con mucha fuerza.
- Ropa: Camiseta transpirable para la subida y una chaqueta rompevientos para la cima (el viento allá arriba es frío).
- Snacks: Frutos secos, barras de chocolate o bananos para la energía.
El Mandango es considerado un Apu (espíritu de la montaña).
- Se dice que bajo el cerro existen túneles secretos que conectan con la selva amazónica.
- Los locales cuentan que el cerro «te deja subir o te expulsa». Si vas con malas intenciones o sin respeto, el cerro te enviará vientos fuertes o neblina para que te pierdas.
- Es un lugar famoso por el avistamiento de luces extrañas, lo que atrae a buscadores de OVNIS y personas que realizan rituales de sanación con cuarzos.
⚠️ Recomendaciones de Seguridad (Muy importante)
- No vayas solo: Aunque el camino está marcado, es mejor ir en grupo de al menos 3 personas.
- Horario: Empieza a subir a las 6:00 a. m. o 7:00 a. m. para coronar a las 9:00 a. m. Si subes al mediodía, el calor te agotará rápido.
- Basura: ¡Por favor! Todo lo que subes, debe bajar contigo. Mantengamos sagrado el Mandango.